Tại Mỹ, nơi mà luật biến đổi khí hậu, những lo ngại về sự phụ thuộc vào dầu mỏ và việc tái chê đang trở thành một điều hết sức bình thường, các công ty, doanh nghiệp đang phát triển tại nhiều lĩnh vực bắt đầu tìm thấy lợi ích của việc thúc đẩy “xanh” trong các quảng cáo của họ. Theo đó, nhiều tuyên bố mơ hồ và không rõ ràng về quản lý và trách nhiệm môi trường, đây là điều mà nhiều người vẫn đặt câu hỏi về những tuyên bố đó thực sự có ý nghĩa gì. Các thuật ngữ mang nội dung hứa hẹn lợi ích về môi trường không rõ rang hoặc thậm chí có thể đi ngược lại tiêu chí được gọi với tên :Greenwash. Greenwash hiện nay đang được tiếp tục đặt câu hỏi về việc hoạt động quảng bá này liệu có vượt ra ngoài vi phạm đạo đức tiếp thị hay không – Greenwash có thực sự gây hại cho sức khỏe hay không?

Greenwash: Một khái niệm hầu như không được kiểm tra

Greenwash không phải là một hiện tượng mới xuất hiện; kể từ giữa những năm 1980, thuật ngữ này đã được công nhận và chấp nhận rộng rãi để mô tả hoạt động đưa ra các tuyên bố không có cơ sở hoặc bị thổi phồng về tính bền vững  hay thân thiện với môi trường trong nỗ lực giành thị phần.

Theo công ty tư vấn quảng cáo TerraChoice Environmental Marketing, mặc dù Greenwash đã xuất hiện nhiều năm nhưng việc sử dụng nó đã tăng mạnh trong những năm gần đây khi các công ty cố gắng đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng của người tiêu dùng về các sản phẩm và dịch vụ xanh hơn, theo công ty tư vấn quảng cáo TerraChoice Environmental Marketing. Năm ngoái TerraChoice đã phát hành báo cáo thứ hai về chủ đề này, xác định 2.219 sản phẩm đưa ra tuyên bố xanh — tăng 79% so với báo cáo đầu tiên của công ty hai năm trước đó.

TerraChoice cũng kết luận rằng 98% trong số các sản phẩm đó có tội Greenwash. Hơn nữa, theo Scot Case, phó chủ tịch TerraChoice, vấn đề đang leo thang. TerraChoice cũng đã đo lường quảng cáo xanh trên các tạp chí lớn và nhận thấy rằng từ năm 2006 đến năm 2009, con số này đã tăng lên như nấm từ khoảng 3,5% tổng số quảng cáo xuống chỉ còn hơn 10%; ngày nay, Case nói, con số có lẽ vẫn còn cao hơn. Case cho biết các nhà nghiên cứu hiện đang làm việc trên một bản cập nhật khác sẽ được phát hành vào cuối năm nay và ông dự đoán số lượng sản phẩm đưa ra tuyên bố về màu xanh lá cây đáng ngờ sẽ tăng gấp đôi.

Vấn đề phức tạp là thực tế rằng quảng cáo môi trường – ít nhất là ở Hoa Kỳ – không được quản lý chặt chẽ. Ủy ban Thương mại Liên bang (FTC), cơ quan chịu trách nhiệm bảo vệ công chúng khỏi quảng cáo không có căn cứ hoặc vô đạo đức, có một bộ hướng dẫn tiếp thị môi trường được gọi là Hướng dẫn xanh. Được xuất bản theo Tiêu đề 16 của Bộ luật Quy định Liên bang, Green Guides (tạm dịch Hướng dẫn Xanh) được tạo ra vào năm 1992 và được cập nhật gần đây nhất vào năm 1998. Theo Laura DeMartino, trợ lý giám đốc của Bộ phận Thực thi FTC, sự gia tăng của các tuyên bố xanh trên thị trường bao gồm các yêu cầu hiện chưa được đề cập trong Hướng dẫn xanh và hướng dẫn cập nhật hiện đang rất phát triển.

Greenwash tác động đến sức khỏe như thế nào???

Một hậu quả nghiêm trọng của Greenwash đó là sự nhầm lẫn của công chúng (Theo Case và cộng sự). Nhưng liệu Greenwash có gây ra mối đe dọa đối với môi trường và thậm chí đối với sức khỏe cộng đồng không? Các nhà phê bình nói rằng Greenwash thực sự có hại, và họ trích dẫn các ví dụ như sau:

Năm 2008, Hội đồng Dầu cọ Malaysia đã sản xuất một quảng cáo truyền hình tự chào hàng với các thuật ngữ rất chung chung là thân thiện với môi trường; thông điệp: “Dầu cọ Malaysia. Cây cối mang lại sự sống và giúp hành tinh của chúng ta thở, và là nơi cư trú của hàng trăm loài động thực vật. Dầu cọ Malaysia – Một món quà từ thiên nhiên, một món quà cho cuộc sống. ” Nhưng theo Friends of the Earth và những người chỉ trích quảng cáo khác, việc trồng dầu cọ có liên quan đến sự tuyệt chủng của các loài trong rừng nhiệt đới, mất môi trường sống, ô nhiễm do đốt phá đất, phá hủy vùng đệm lũ lụt dọc theo các con sông và các tác động bất lợi khác. Cơ quan Tiêu chuẩn Quảng cáo Vương quốc Anh đã đồng ý, tuyên bố quảng cáo vi phạm các tiêu chuẩn quảng cáo của họ; trái với thông điệp của quảng cáo, cơ quan đã ra phán quyết.

Cũng vào năm 2008, chính quyền đã khiển trách tập đoàn năng lượng khổng lồ Shell của Hà Lan vì đã gây hiểu lầm cho công chúng về tác động môi trường của dự án phát triển cát dầu của họ ở Canada trong quá trình quảng cáo nỗ lực “đảm bảo một tương lai có lợi và bền vững”. Mặc dù thừa nhận thuật ngữ “bền vững” được các tổ chức chính phủ và phi chính phủ, các nhà nghiên cứu, các cơ quan nhà nước và doanh nghiệp và các thành viên của công chúng “sử dụng và hiểu theo nhiều cách khác nhau”, cơ quan này cũng lưu ý rằng Shell không cung cấp bằng chứng sao lưu “tính bền vững” của dự án cát dầu, vì vậy họ đã bị chỉ trích nhiều về tác động môi trường của dự án.

Trường hợp cho rằng các nhà sản xuất sản phẩm tẩy rửa trong nhà là một trong những đối tượng vi phạm Greenwash tồi tệ nhất. Ông nói: “Mọi người đang cố gắng mua các hóa chất tẩy rửa làm giảm tác động đến môi trường và sức khỏe, nhưng các nhà sản xuất lại đang sử dụng chất tẩy rửa để gây nhầm lẫn hoặc đánh lừa chúng ta. “Mọi người không thực sự được trang bị tốt để điều hướng sinh thái, và vì vậy họ cuối cùng mua các sản phẩm không có hiệu quả về môi trường hoặc sức khỏe con người như họ mong đợi.”

Báo cáo năm 2009 của TerraChoice kết luận rằng trong số 397 chất tẩy rửa và sản phẩm làm sạch giấy được đánh giá, chỉ có 3 chất không đưa ra tuyên bố xanh không có căn cứ hoặc không thể kiểm chứng.  Báo cáo lưu ý rằng chất tẩy rửa, cùng với mỹ phẩm và các sản phẩm dành cho trẻ em, đặc biệt dễ bị nhập nhằng với khái niệm xanh – một trạng thái đáng lo ngại, vì những mặt hàng này là “một trong những sản phẩm phổ biến nhất trong hầu hết các hộ gia đình.”

Bruno cho biết: Trong khi các công ty coi nhu cầu ngày càng tăng của người tiêu dùng đối với các sản phẩm xanh là cơ hội để tăng doanh số bán hàng bằng cách đưa ra các tuyên bố về môi trường đáng ngờ, họ cũng có thể làm như vậy để tránh các quy định. Bên cạnh việc FTC hứa hẹn thắt chặt các quy định về quảng cáo môi trường, các áp lực lớn hơn của chính phủ ngày càng đặt ra gánh nặng lớn hơn đối với các nhà sản xuất để đảm bảo sản phẩm của họ phù hợp với môi trường.

“Một quảng cáo hoặc chiến dịch quảng cáo có thể là một nỗ lực để làm lung lay khách hàng. Nhưng ưu thế của quảng cáo hình ảnh xanh, nhiều trong số đó thậm chí không cố gắng bán một sản phẩm, kết hợp với các nỗ lực vận động hành lang để tránh các quy định, tạo nên một dự án chính trị mà tôi gọi là ‘deep greenwash’, Bruno nói. “Deep greenwash là chiến dịch nhằm xoa dịu mối quan tâm của công chúng, giảm bớt sự đổ lỗi lên các tập đoàn gây ô nhiễm và thúc đẩy các biện pháp tự nguyện đối với các quy định trung thực.

Vì vậy, bên cạnh việc có thể hy vọng rằng giới quan chức hoặc những người có thể đưa ra các giải pháp nhằm giải quyết một cách thống nhất các thách thức của Greenwash thì người tiêu dùng cũng cần thông thái hơn trong việc lựa chọn và sử dụng các sản phẩm hay dịch vụ xanh. Việc này cũng sẽ góp phần giảm thiểu sự đi xuống của hành vi tiêu dùng xanh của khách hàng.

Nguồn: Environ Health Perspect.